我的大洋洲之行日记（6）：大堡礁，太平洋上的世界奇观

来到凯恩斯，除了著名的热带雨林，就是世界奇观大堡礁了。到澳大利亚，如果没去大堡礁，就如同到中国而没来到长城一样。

大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群，位于南半球，它纵贯于澳洲的东北沿海，北从托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011公里，最宽处161公里。有2900个大小珊瑚礁岛，自然景观非常特殊，这里不仅有世界上最大的珊瑚礁和珊瑚岛，还栖息着400多种海洋软体动物和1500多种鱼类，其中很多是世界濒危物种。1981年列入世界自然遗产。

大堡礁的南端离海岸最远有241公里，北端较靠近，最近处离海岸仅16公里。在落潮时，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。风平浪静时，游船在此间通过，船下联绵不断的多彩、多形的珊瑚景色，就成为吸引世界各地人们来猎奇观赏的最佳海底奇观。

去大堡礁，就是去看海底的珊瑚。在绵延几千公里的海面，无论哪一处都可以看到海底的珊瑚。因此，澳大利亚政府批准了多家游船公司分别在海面搭建了浮台，把游客送到海中央的浮台上，潜下水去，海底就是五彩的珊瑚。

如果从地图上看澳大利亚，可以看到在东面的海岸线上，有一整片连绵不断的珊瑚礁。难以想像，这是由最微小的珊瑚虫创造的最伟大的自然奇迹。

我们称坐豪华游船从凯恩斯一个旅游港口出发，大约30分钟以后来到大堡礁。在太平洋上，我们尝试了“海底漫步”。这是一种很简单的潜水，头上戴着一个连有空气管道的玻璃罩，打进玻璃罩的空气将水压出去，于是我们就可以像太空员一样，由工作人员带领在水底行走。潜下水，海底的世界的确向想象中的那样五彩缤纷，但是，上千这鱼不知道名字的鱼在身边游来游去，偶尔，一小群鱼还会跟随在你的身后，仿若一条长长的彩色纽带群。

大堡礁外礁的浮台，是建在海面上的一个大平台上，大小与能够容纳200人左右游船差不多。在这里的一切活动都与海有关，因为距离海岸更远，这里的珊瑚礁规模更大，保存更丰富，潜水和游泳在这里是全世界最天然的地方。你可以长时间在水面畅游，最简单的，是坐着半潜水艇，毫无技术难度，但也可以隔一层玻璃墙，看到海底丰富的水下世界。

我登上直升飞机，从高处欣赏这片美丽的海域。在直升飞机上只有短短十分钟，但那十分钟的美景却美得让我几乎窒息。随着飞机往高处升去，大堡礁的形态展现出来，海水是那样澄净，看得到水下的珊瑚，珊瑚礁的外围，一道白线将它与大海分隔开来，那是海水冲刷着珊瑚礁而产生的。在高空望去，方知这个地球原来如此神妙。

大堡礁有内堡礁和外堡礁之区别。所谓内堡礁，是指朝向陆地一面，距离海岸20--30公里；外堡礁一般指距离海岸40公里以上，面向深海的珊瑚礁群。这里由于面临海沟，海水较深，水质最为清澈，鱼和珊瑚的种类繁多。晴天时水底的能见度一般可达20米深。去外堡礁旅游的好处是，能体验到真正的大堡礁自然生态环境，看到的东西种类多，花样和色彩都十分丰富。

在外堡礁观赏水下世界分走水路和旱路两种。以走水路为最佳体验。所谓走水路通常就是穿上游泳衣裤、浮潜漂浮衣和脚蹼，戴上目镜和浮潜呼吸管，亲自下水走一趟。有这一套浮潜的行头，游客就可长时间地将头部沉浸在水中，随意飘浮并在离珊瑚群60公分到数米的距离仔细观赏各色珊瑚和鱼类，特别适合观赏在各色珊瑚丛中游动和居住的鱼类和其他海洋动物；

走旱路一般是到达外堡礁海上浮动平台后，游客分组分时间乘玻璃底船和半潜水艇出海观光。这两种船走的路线不一样，观赏的东西也有不同，各所花的时间大约为20分钟。玻璃底船一般在珊瑚礁顶部巡游，游客可观赏到距离珊瑚20 – 50公分的各色珊瑚和鱼类。半潜水艇一般巡游在珊瑚礁之间，游客观赏到数米距离之内的珊瑚的奇异生长形态和状况以及鱼类在珊瑚上采食的姿态。

大堡礁形成于中世纪时期，距今已有2500万年的历史。它的面积还在不断扩大。它是上次冰河时期后，海面上升到现在位置之后一万年来形成的。 　　大堡礁天空俯瞰图堪称地球上最美的“装饰品”，像一颗闪着天蓝、靛蓝、蔚蓝和纯白色光芒的明珠，即使在月球上远望也清晰可见。

但颇令人费解是，当初首次目睹大堡礁的欧洲人未以丰富的词汇来描述它的美丽，这些欧洲人大部分是海员，可能他们脑子里想的是其他事情而忽略了大自然的美景。

1606年，西班牙人托雷斯在昆士兰北端受到暴风雨袭击，驶过托雷斯海峡（此海峡以他的姓氏命名）到过这里。1770年，英国船“努力”号在礁石和大陆之间搁浅，撞了个大洞，船长库克曾滞留于此。1789年布莱船长率领“邦提”号驶过激流翻滚的礁石来到了平静的水面。

“努力”号船上的植物学家班克斯看到大堡礁时惊讶不已。船修好后，他写道：“我们刚刚经过的这片礁石在欧洲和世界其它地方都是从未见过的，但在这儿见到了，这是一堵珊瑚墙，矗立在这深不可测的海洋里。”班克斯看到的大堡礁的“珊瑚墙”，是地球上最大的活珊瑚体。这在世界上是独一无二的。

大堡礁是世界上最有活力和最完整的生态系统。但其平衡也最脆弱。如在某方面受到威胁，对整个系统将是一种灾难。大堡礁禁得住大风大浪的袭击，当二十一世纪来临之际，最大的危险却来自现代的人类，土著在此渔猎已数个世纪，但是没有对大堡礁造成破坏。二十世纪，由于开采鸟粪，大量捕鱼捕鲸进行大规模的海参贸易和捕捞珠母等，已经使大堡礁伤痕累累。

现在澳大利亚已把这一地区辟为国家公园，制止了此类活动，并对旅游活动进行了控制。

大堡礁由400多种绚丽多彩的珊瑚组成，造型千姿百态，堡礁大部分没入水中，低潮时略露礁顶。从上空俯瞰，礁岛宛如一棵棵碧绿的翡翠，熠熠生辉，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放。

这里生活着多种多样的活珊瑚，它的分泌物和其他的一些物质构成了今天的珊瑚礁。营造如此庞大“工程”的是直径只有几毫米的腔肠动物——珊瑚虫。珊瑚虫最早出现在约4.7亿年前的古生代奥陶纪中期。珊瑚虫只能生活在全年水温保持在22～28℃的水域里，水质必须洁净。澳大利亚东北岸外大陆架海域具备珊瑚虫繁衍生息的条件。

美丽的珊瑚在大堡礁群中绽放，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的、黄色的。它们的形状千姿百态，有的似开屏的孔雀，有的像雪中红梅，有的浑圆似蘑菇，有的纤细如鹿茸，有的白如飞霜，有的绿似翡翠，有的像灵芝……未可名状，形成一幅千姿百态、奇特壮观的天然艺术图画。

大堡礁海底生物大堡礁海域生活着大约1500种热带海洋鱼类，有泳姿优雅的蝴蝶鱼，有色彩华美的雀鲷，漂亮华丽的狮子鱼，好逸恶劳的印头鱼，脊部棘状突出并且释放毒液的石鱼，还有天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。珊瑚礁将泻湖包了个严实，这里风平浪静，是天然的避风港，各种鱼类、蟹类、海藻类、软体类，五彩缤纷、琳琅满目，透过清澈的海水，历历在目。

大堡礁也是一座巨大的天然海洋生物博物馆。在辽阔澄碧的海面上，点缀着一个个色彩斑斓的岛礁，大礁套小礁，环礁包着泻湖，礁外波涛汹涌，礁内湖平如镜。礁上海水淹不到的地方，已发育了较厚的土层，椰树、棕榈挺拔遒劲，藤葛密织，郁郁葱葱，一派绚丽的热带风光。透过温暖清澈的海水，可看清400余种珊瑚所构成的密密丛丛海底“森林”，千姿百态，五彩缤纷。珊瑚丛中游戈着1500种鱼和4000种软体动物，这里也是儒艮和大绿龟等濒临绝灭动物的栖息之地。肥大的海参在蠕动，大红大黄的海星在爬动，奇形怪状的蝴蝶鱼、厚唇鱼穿梭如织，还有近1米的大龙虾、上百千克重的砗磲、潜伏礁中的石头鱼¨这里又是鸟类的乐园，成群的海鸟如云遮空，更为大堡礁增添勃勃生机。

大河

2010年2月18日于凯恩斯